При электроконтактной размерной обработке разрушение поверхностных слоев металла производится путем оплавления импульсными дуговыми электрическими разрядами и контактным нагревом перемычек — точек соприкосновения макровыступов на поверхности инструмента и детали.
Установка работает на постоянном или переменном токе напряжением 6—40 В. Одним электродом является обрабатываемая деталь, вторым — инструмент, которым обычно служит вращающийся металлический диск. Одновременно детали или инструменту сообщается также поступательное движение, что способствует удалению размягченного или оплавленного металла при относительном перемещении электродов. При напряжении 20—40 В съем материала осуществляется дуговыми разрядами (микродугами), и контактное давление между электродами практически отсутствует. При более низких напряжениях (<10 В) дуговые разряды не возникают и нагрев происходит за счет тепла, выделяющегося при прохождении тока по контактной перемычке. В этих случаях обычно создается небольшое контактное давление. Например, при резке заготовок медным или латунным диском при рабочем напряжении 7—10 В и токе 250—400 А давление составляет 0,3—0,5 кгс/см2.
Электронно-контактная обработка является очень производительным методом (съем металла при обдирке слитков достигает 140 г/с), но точность и чистота обработанной поверхности низкие: 2—4-й класс точности при шероховатости поверхности VI и менее. Это самый грубый из электрофизических методов обработки. Поэтому электроконтактный метод применяют преимущественно для резки и грубой обдирки слитков, заготовок и литых деталей из высокотвердых металлов и сплавов, а также для очистки от окалины и окисных пленок сложных конструкций, очистка которых не может быть произведена химическим или механическим путем. При очистных операциях инструментом служит проволока в виде вращающихся щеток, и процесс ведут без съема основного металла детали.
Другие разновидности электроконтактной обработки находят применение ввиду их простоты для интенсификации процессов шлифования, заточки, точения. Электроконтактное точение резцом твердых и вязких металлов и сплавов способствует снижению усилий резания, повышению производительности и чистоты обработки. Обработку ведут резцом, электроизолированным от суппорта на обычном токарном станке, оснащенном источником тока. При напряжении 0,2— 2 В и токе 300—500 А электроконтактным точением достигают 6—7-го классов чистоты, одновременно повышая износостойкость инструмента и производительность.
